জেদ্দায় মঙ্গলবার রাতে এশিয়ার চতুর্থ রাউন্ডের গ্রুপ বি’র ম্যাচে ইরাকের সঙ্গে গোলশূন্য ড্র করায় সৌদি আরব নিশ্চিত করেছে আগামী বছরের বিশ্বকাপে খেলার জায়গা। এটি সৌদি আরবের জন্য টানা তৃতীয়বারের মতো বিশ্বকাপে খেলার সুযোগ, এবং তাদের মোট সাতবার বিশ্বকাপে অংশগ্রহণের মধ্যে এটি সপ্তমবারের জন্য তারা মূল পর্বে উঠল। অন্য গ্রুপ থেকে কাতার ইতিমধ্যেই বিশ্বকাপে অংশ নেওয়ার যোগ্যতা অর্জন করেছে।
চতুর্থ রাউন্ডে ছয়টি দল দু’টো গ্রুপে বিভক্ত হয়ে সরাসরি দুইটি বিশ্বকাপের টিকিটের জন্য লড়াই করে। গ্রুপ B’র রানার্স-আপ ইরাক নভেম্বর মাসে গ্রুপ A’র দ্বিতীয় স্থান অধিকারী সংযুক্ত আরব আমিরাতের সঙ্গে প্লে-অফ খেলে জয়লাভ করলে তারা আন্তঃমহাদেশীয় প্লে-অফে অংশ নেবে।
ম্যাচের শুরুতেই উভয় দলই আক্রমণে বেশি কার্যকর ছিল না। প্রথমার্ধের ১৩ মিনিটে ইরাকের সালেহ আবু আল-শামাত কিছু হুমকি সৃষ্টি করলেও তিনি গোল করতে পারেননি।
দ্বিতীয়ার্ধে সৌদি আরব আক্রমণ বাড়াতে থাকলেও ইরাকের গোলরক্ষক জালাল হাসান বেশ কয়েকটি গোলের সুযোগ রুখে দেন। শেষ মুহূর্তে ইরাকের ফ্রি কিকও চমৎকারভাবে নওয়াফ আল-আকিদি রোখে দেন।
অবশেষে, এই ম্যাচে সৌদি আরবের এক পয়েন্টই বিশ্বকাপ নিশ্চিত করার জন্য যথেষ্ট ছিল। ড্রর ফলে পয়েন্ট সমান হলেও, গোল ব্যবধানের কারণে ইরাক বিশ্বকাপে খেলার যোগ্যতা অর্জন করতে পারেনি।
এই জয় দিয়ে ১৯৯৪ সালে বিশ্বকাপে অভিষেকের পর সৌদি আরব সপ্তমবারের মতো খেলার সুযোগ পেয়েছে, যা তাদের এক বৈশিষ্ট্য।
আজকের খবর/বিএস
