আজ বৃহস্পতিবার (১৬ এপ্রিল) বিকেল ৪টায় ওসমানী স্মৃতি মিলনায়তনে প্রধানমন্ত্রীর মাধ্যমে দেশের ১৫ বিশিষ্ট ব্যক্তি ও ৫ প্রতিষ্ঠানকে সম্মাননা স্বরূপ ‘স্বাধীনতা পুরস্কার-২০২৬’ পদক তুলে দিতেই থাকছেন প্রধানমন্ত্রী। এই অনুষ্ঠানে উপস্থিত থাকবেন প্রধানমন্ত্রী তারেক রহমান।
জাতীয় পর্যায়ে গরিষ্ঠ ও কৃতিত্বপূর্ণ অবদানের জন্য এই পদক তুলে ধরা হচ্ছে। বিশেষ করে স্বাধীনতা, গণতন্ত্র, নারী শিক্ষা ও দেশের গঠনমূলক উন্নয়নে বিভিন্ন ক্ষেত্রে গুরুত্বপূর্ণ অবদান রাখা ব্যক্তিদের সম্মাননায় এই পুরস্কার দেওয়া হচ্ছে।
এ বছর বিভিন্ন কারণে আলোচনায় থাকা প্রয়াত প্রধানমন্ত্রী খালেদা জিয়াসহ ১৪ জন ব্যক্তিত্ব এই পুরস্কারের জন্য মনোনীত হয়েছেন। এই ব্যক্তিদের মধ্যে রয়েছেন মুক্তিযুদ্ধের মেজর মোহাম্মদ আবদুল জলিল (মরণোত্তর), বিজ্ঞান ও প্রযুক্তির সাবেক সচিব ও বাংলাদেশ ধান গবেষণা ইনস্টিটিউটের মহাপরিচালক অধ্যাপক জহুরুল করিম, সাহিত্যে আশরাফ সিদ্দিকী (মরণোত্তর), সাংস্কৃতিক ব্যক্তিত্ব এ কে এম হানিফ (হানিফ সংকেত), বিশিষ্ট সংগীতশিল্পী বশীর আহমেদ (মরণোত্তর), টেবিল টেনিসের জগদ্বিখ্যাত খেলোয়াড় জোবেরা রহমান (লিনু), সমাজসেবায় ব্যক্তিত্ব ডা. জাফরুল্লাহ চৌধুরী (মরণোত্তর), প্রখ্যাত গবেষক মো. সাইদুল হক, শিক্ষক মাহেরীন চৌধুরী (মরণোত্তর), জনপ্রশাসনের কাজী ফজলুর রহমান (মরণোত্তর) ও আরও অনেক।
পাশাপাশি, এই পুরস্কারপ্রাপ্ত ব্যক্তিদের জন্য রয়েছে এককালীন ৫ লাখ টাকা, ১৮ ক্যারেট মানের ৫০ গ্রাম স্বর্ণের স্বর্ণপদক, পদকের একটি অনুকৃতি ও একটি সম্মাননাপত্র।
জনপ্রিয় প্রতিষ্ঠানগুলোর মধ্যে রয়েছেন মুক্তিযুদ্ধে ফৌজদারহাট ক্যাডেট কলেজ, ঢাকা মেডিক্যাল কলেজ হাসপাতাল, পল্লী উন্নয়নে পল্লী কর্ম-সহায়ক ফাউন্ডেশন (পিকেএসএফ), সমাজসেবায় এসওএস চিলড্রেনস ভিলেজ ইন্টারন্যাশনাল বাংলাদেশ ও গণস্বাস্থ্য কেন্দ্র।
স্বাধীনতা পুরস্কার দেশের সর্বোচ্চ জাতীয় ও রাষ্ট্রীয় সম্মাননা, যা দেশের স্বাধীনতা ও মুক্তিযুদ্ধের ইতিহাসে বিশেষ অবদান রাখা ব্যক্তিগত ও প্রতিষ্ঠানের প্রতি স্বীকৃতি স্বরূপ দেওয়া হয়। ১৯৭৭ সাল থেকে এ পুরস্কার প্রতি বছর প্রাক-স্বাধীনতা দিবসের আগে দেওয়া হয়ে আসছে।