দেশের ক্রিকেটের উন্নয়নে গুরুত্বপূর্ণ অবদান রাখার জন্য যুব ও ক্রীড়া প্রতিমন্ত্রী মো. আমিনুল হক আরাফাত রহমান কোকোকে সম্মান জানান। তিনি বলেন, কোকো শুধুমাত্র একজন খেলোয়াড় নয়, তিনি বাংলাদেশের ক্রিকেটের উন্নয়নে একাডেমিভিত্তিক ও তৃণমূল পর্যায়ে ব্যাপক ভূমিকা রেখেছেন।
বৃহস্পতিবার বিকেলে রাজধানীর পল্লবীতে আয়োজিত এক আলোচনা সভা ও দোয়া মাহফিলে তিনি এসব কথা বলেন, যা মূলত আরাফাত রহমান কোকোর ৫৭তম জন্মবার্ষিকী উপলক্ষে ঢাকার কেন্দ্রীয় বিএনপি ও অঙ্গসংগঠনসমূহের উদ্যোগে অনুষ্ঠিত হয়। সভায় সভাপতিত্ব করেন যুব ও ক্রীড়া প্রতিমন্ত্রী নিজে।
প্রধান অতিথি ছিলেন বিএনপির সিনিয়র যুগ্ম মহাসচিব ও প্রধানমন্ত্রী ক্ষমতায় থাকা দলের রাজনৈতিক উপদেষ্টা রুহুল কবির রিজভী।
আমিনুল হক বলেন, বাংলাদেশের ক্রিকেট আজকের উচ্চতায় পৌঁছাতে আরাফাত রহমান কোকো উল্লেখযোগ্য অবদান রেখেছেন। তিনি নিজেও একজন খেলোয়াড় ছিলেন, পাশাপাশি একজন সফল ক্রীড়া সংগঠকও। ওল্ড ডিওএইচএস ক্লাব প্রতিষ্ঠা করে তিনি ক্রিকেটের বিকাশের জন্য কাজ করেছেন।
এছাড়া, মিরপুরের শেরে বাংলান জাতীয় ক্রিকেট স্টেডিয়ামকে ‘হোম অব ক্রিকেট’ হিসেবে গড়ে তুলতে এবং বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ডের ডেভেলপমেন্ট কমিটির চেয়ারম্যান হিসেবে দায়িত্ব পালন করে কোকো ক্রিকেটের উন্নয়নমূলক নানা উদ্যোগ গ্রহণ করেছিলেন। তার প্রচেষ্টায় একাডেমিভিত্তিক ও জনমুখী ক্রিকেট উন্নয়ন এবং তরুণ খেলোয়াড় তৈরির হাতে-নাতে পদক্ষেপ নেওয়া হয়।
আমিনুল হক আরও জানান, কোকো অস্ট্রেলিয়া থেকে কোচ এনে দেশের ক্রিকেটের উন্নয়নে ক্রীড়া কূটনীতির মাধ্যমে কাজ করেছিলেন, যার ফলে দেশের বিভিন্ন স্তরের ক্রিকেটকে সামঞ্জস্য ও শক্তিশালী করার লক্ষ্যে তার উদ্যোগ ছিল।
কোকো দীর্ঘ অসুস্থতার জন্য বিদেশে চিকিৎসাধীন থাকার সময় পরিবারের কাছ থেকে বিচ্ছিন্ন ছিলেন, তবে সবার জন্য এই শোকাবহ খবর গভীর দুঃখের বিষয়।
তিনি আরো বলেন, রাজনৈতিক সহনশীলতা ও সহমর্মিতার পরিবেশ সৃষ্টি করতে হবে যাতে করে সুষ্ঠু ও শান্তিপূর্ণ রাজনীতি ও সমাজ গঠন সম্ভব হয়। আর এক্ষেত্রে এ দেশের প্রতিবন্ধী ও প্যারালিম্পিক খেলোয়াড়দের সুবিধার্থে বগুড়ায় ২০ একর জমির ওপর জাতীয় প্যারা স্পোর্টস কমপ্লেক্স নির্মাণের ঘোষণা দেন তিনি। প্রধানমন্ত্রী তারেক রহমানের নির্দেশনায় এই প্রজেক্ট বাস্তবায়নের উদ্যোগ নিয়েছেন সরকারের উচ্চ স্তর।
প্রতিবন্ধী ও প্যারাস্পোর্টেড খেলোয়াড়দের জন্য এই কমপ্লেক্স হবে বিশেষ এক কেন্দ্র। এই প্রকল্পের মাধ্যমে প্যারা স্পোর্টসকে দেশের সব স্তরে ছড়িয়ে দিয়ে আন্তর্জাতিক আসর, যেমন এসএ গেমস, এশিয়ান গেমস ও অলিম্পিকের মত বড় মঞ্চে বাংলাদেশের গৌরব আরও বাড়ানোর লক্ষ্য রয়েছে।
অতিরিক্ত বক্তব্যে উপস্থিত ছিলেন ঢাকা মহানগর উত্তর বিএনপির সদস্যসচিব হাজী মোস্তফা জামান, যুগ্ম আহ্বায়ক মুস্তাফিজুর রহমান সেগুন, এমপি এস এম জাহাঙ্গীর হোসেন, ফেরদৌসী আহমেদ মিষ্টি, এবিএম আবদুর রাজ্জাক, আতাউর রহমান চেয়ারম্যান, গাজী রেজাউল হোসেন রিয়াজ ও মন্টু সহ অন্যান্য নেতৃবৃন্দ।